Nu we halverwege januari proberen die goedbedoelde maar nobele nieuwjaarsvoornemens op te volgen, is er geen beter moment dan nu om onze energie te heroriënteren en onze hoop en doelen voor de toekomst echt te plannen.
Hoewel de mantra “nieuw jaar, nieuwe ik” inspirerend is, is de waarheid dat als alles wat ons echt inspireert om onszelf te verbeteren een ander nummer op de kalender is, er misschien een betere manier is om alles wat het leven in petto heeft volledig te omarmen.
Leer meer over ikigai, de oude Japanse ideologie die lang in verband is gebracht met de lange levensverwachting van het land. De etymologie is een combinatie van de Japanse woorden “iki” (生き), dat zich laat vertalen naar “leven”, en “gai” (甲斐), dat wordt gebruikt om waardigheid of verdienste te beschrijven, ikigai gaat over het vinden van vreugde in het leven door middel van een doel.
Met andere woorden, je ikigai is wat je elke ochtend doet opstaan en je op de been houdt.
WAT IS IKIGAI PRECIES?
De oorsprong van het woord ikigai gaat terug tot de Heian periode (794 tot 1185). Klinisch psycholoog en vooraanstaand expert op het gebied van de evolutie van ikigai, Akihiro Hasegawa, publiceerde in 2001 een onderzoeksartikel waarin hij schreef dat het woord “ikigai” afkomstig is van het woord “kai” dat in het Japans vertaald wordt met “schelp”.
Tijdens de Heian periode waren schelpen uiterst waardevol, zodat het woord nog steeds wordt geassocieerd met waarde. Het komt ook voor in soortgelijke Japanse woorden zoals hatarakigai, (働きがい) wat de waarde van werk betekent, of yarigai ~ga aru (やり甲斐がある), wat betekent “het is de moeite waard om te doen”.
Gai is de sleutel tot het vinden van je doel, of je waarde in het leven. De beste manier om de algemene ideologie van ikigai samen te vatten is te kijken naar het Venn-diagram van ikigai, dat de vier belangrijkste overlappende kwaliteiten laat zien: waar je goed in bent, wat de wereld nodig heeft, waar je voor betaald kunt worden, en natuurlijk waar je van houdt.
Op het meest basale theoretische niveau ligt ikigai op het snijpunt van deze punten.
WAAROM IS IKIGAI BELANGRIJK?
Veel sociologen, wetenschappers en journalisten hebben onderzoek gedaan en hypotheses opgesteld over het nut en de waarheid van dit bijzondere verschijnsel, en zij zijn tot een aantal zeer interessante conclusies gekomen. Eén bepaalde theorie is dat ikigai ervoor kan zorgen dat je langer en met meer perspectief leeft.
In september 2017 werkte het populaire Japanse televisieprogramma Takeshi no katei no igaku samen met een groep wetenschappers om onderzoek te doen in het stadje Kyotango in Kyoto, een plaats die kan bogen op een bevolking die drie keer zoveel inwoners boven de 100 jaar telt in vergelijking met het gemiddelde van de rest van het land.
Het programma wilde uitzoeken wat deze gelukkige ouderen gemeen hadden met hun dagelijks leven. Dus volgden ze zeven mensen boven de 90 en boven de 100 van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat, waarbij ze bloedtests en andere gezondheidscontroles uitvoerden.
Wat zij interessant vonden was dat alle zeven mensen ongewoon hoge niveaus van DHEA hadden, een steroïdhormoon dat door de bijnieren wordt afgescheiden en waarvan velen geloven dat het het wonderbaarlijke ‘langlevendheidshormoon’ is.
Toen we deze mannen en vrouwen door het programma volgden, ontdekten ze één ding dat ze gemeen hadden: een hobby die ze elke dag deden en waar ze echt gepassioneerd over waren. Een vrouw uit de late jaren negentig besteedde een paar uur per dag aan het snijden van traditionele Japanse maskers, een andere man schilderde, weer een ander ging elke dag vissen.
Hoewel de correlatie tussen het hebben van een hobby waar je van houdt en een toename van DHEA nog niet wetenschappelijk is bewezen, heeft het programma gesuggereerd dat het hebben van dat ene ding dat je geïnteresseerd en gefocust houdt en je een gevoel van voldoening geeft in het leven, je jeugdige DHEA hormoon kan stimuleren, wat leidt tot een langer en gelukkiger leven.
WAAR WORDT IKIGAI BEOEFEND?
Okinawa, het zuidelijke eiland van het Japanse vasteland, heeft een van de hoogste ratio’s van honderdjarigen ten opzichte van de bevolking. Okinawa is ook een broeinest van ikigai ideologie. Het milde klimaat, de gezonde voeding en het lage stressniveau zijn ook factoren, maar het is de actieve bevolking van het eiland van niet-gepensioneerde en gemotiveerde bewoners die hen verbindt met andere langlevende gemeenschappen in Sardinië, Italië en Icaria, Griekenland.
In 2010 publiceerde schrijver Dan Buettner het boek Blue Zones: Lessons on Living Longer from the People Who’ve Lived the Longest, waarin hij de gebieden in de wereld bestudeerde waar de oudste mensen wonen (waaronder Okinawa). Hij ontdekte dat, hoewel ze een ander woord hebben voor deze gebieden, ikigai, of “een doel in het leven hebben”, een sterke band was die hen verenigde.
Hector Garcia, een schrijver die een aantal boeken over deze theorie heeft gepubliceerd, waaronder Ikigai: Het geheim van een lang en gelukkig leven, is echter van mening dat ikigai niet alleen aan oudere mensen moet worden gekoppeld. In feite is het momenteel populairder dan ooit bij jonge mensen, zowel in Japan als daarbuiten.
We ontdekten dat een van de sleutels tot het succes de timing van het woord “ikigai” is. Hij zegt dat het nu aan populariteit wint, net nu mensen het nodig hebben, “vooral onder de jongere generatie die op zoek is naar betekenis in hun leven.
WAT IS JOUW IKIGAI?
In zijn boek zegt Garcia dat het bestuderen van de ikigai ideologie de manier waarop hij zijn dag vormgeeft heeft veranderd.
“Ik heb mijn ochtendroutine verbeterd om mijn dagen te beginnen met te doen wat voor mij het belangrijkst is, voordat ik voor anderen zorg.” Met andere woorden, hij geeft prioriteit aan de taken die hem helpen zijn doel te bereiken. “Dat betekent dat ik een kop groene thee drink, 15 minuten eenvoudige yogaposes doe en dan een uur schrijf. Voordat ik uit huis ging, wijdde ik tijd aan mijn gezondheid en aan een van de activiteiten die mijn leven een ikigai geven: schrijven.”
Hoewel het misschien carrièregericht lijkt, gaat ikigai niet altijd over financiële inspanningen. Een hobby hebben waar je je tijd aan kunt besteden, een gezin opvoeden, of kunnen werken en stappen zetten om je te storten op dat passieproject waar je altijd al van droomde, zijn allemaal ikigai.
JE IKIGAI VINDEN
Als je je verloren voelt of onzeker over je ikigai, zijn er verschillende manieren om je geest en je doel opnieuw te richten.
“Als je merkt dat je vastzit omdat verandering moeilijk is, probeer dan iets nieuws aan je leven toe te voegen: een nieuwe hobby, een nieuwe vriendenkring of een nieuwe bijbaan,” stelt Garcia voor.
Neurowetenschapper, schrijver en animator Ken Mogi uit Tokio stelt in zijn boek uit 2017, The Little Book of Ikigai: The Essential Japanese Way to Finding Your Purpose in Life, dat het niet uitmaakt of “je een schoonmaker bent op de beroemde Shinkansen, de moeder van een pasgeboren baby, of een met Michelin-sterren bekroonde sushichef – als je plezier en voldoening vindt in wat je doet en er goed in bent, gefeliciteerd je hebt je ikigai gevonden.”
Als je het gevoel hebt dat je het moeilijk hebt, stelt Garcia voor dat je je “bewust wordt van de huidige staat van je leven.”
Begin met het opschrijven van de tien dingen waar je deze week de meeste tijd aan hebt besteed. Vraag je na het opschrijven af of deze dingen zinvol zijn in je leven. Je kunt ze opsplitsen door jezelf vier vragen te stellen:
- Is dit iets wat ik graag doe?
- Is het iets wat de wereld nodig heeft?
- Is het iets waar ik goed in ben?
- Is het iets waar ik voor betaald kan worden? Als het niet iets is waarvoor je betaald kan worden, is datgene waarvoor je betaald kan worden dan een goed compromis om je ikigai financieel te ondersteunen?
Als dit allemaal een beetje te gecementeerd lijkt en je moeite hebt om je te binden, maak je dan geen zorgen, uit onderzoek is gebleken dat iemands ikigai, net als muzieksmaak, mode en meningen, met de jaren kan veranderen en vervormen, dus het is waarschijnlijk dat ze regelmatig gecontroleerd moeten worden. De mensen in Takeshi no katei no igaku hadden allemaal hun nieuwe hobby’s gekozen na hun pensionering – en als dat niet aantoont dat het nooit te laat is om van het leven te gaan genieten, dan weten wij het ook niet meer.
Misschien wordt het in 2023 tijd om je nieuwjaarsvoornemens bij te stellen en te kijken naar het grotere geheel: het vinden van je ikigai.
