Tegenwoordig worden huisdieren beschouwd als de beste metgezellen van de mens. Hoewel ze niet noodzakelijkerwijs kunnen praten of zich tot mensen kunnen richten, vinden mensen troost in het vertrouwen in hun huisdieren en het feit dat ze thuis zijn. De meest voorkomende soorten huisdieren zijn honden, katten, vogels en vissen. De twee meest voorkomende soorten zijn honden, die worden beschouwd als de beste vriend van de mens, en katten, die graag spinnen en knuffelen. Deze schattige kleine metgezellen lijken ongevaarlijk en brengen troost voor hun baasjes.
In Japan is dit echter niet altijd het geval. Er is veel bijgeloof en folklore rond dieren in het algemeen, inclusief huisdieren, waaronder katten. Er is een Japanse folklore die gelooft dat er in katten monsters schuilen die na een bepaalde leeftijd tevoorschijn komen. Sommigen geloven dat ze na een bepaalde tijd veranderen in beesten die bekend staan als Nekomata. Deze beesten zouden mensen verslinden en doden voor hun plezier. Dit heeft gevolgen gehad voor de manier waarop sommige mensen die de Japanse folklore aanhangen tot op de dag van vandaag voor hun gedomesticeerde katten zorgen. Helaas is dit effect verre van optimaal voor het welzijn van katten in Japan.
BETEKENIS VAN DE YOKAI KAT
Met “neko” dat in het Engels “kat” betekent, is een nekomata een type kat yokai afkomstig uit de Japanse folklore. Hij werd voor het eerst genoemd door Yoshida Kenko in zijn literaire verslagen tijdens de Kamakura periode, van 1185 tot 1333. In zijn boek Tsurezure-gusa, ook wel The Idle Hours genoemd, stelt Yoshida dat er diep in de bergen een nekomata leeft die zich voedt met mensenvlees. Het was ook in deze periode dat Fujiwara Sadaie het bestaan van nekomata vermeldde in zijn boekrol Meigetsuki, ook bekend als het Dagboek van de Volle Maan.
BERG NEKOMATA
Tijdens de Kamakura periode waren er geen verhalen die de bovennatuurlijke vermogens van de nekomata vertelden, het beest werd alleen beschouwd als een klassiek roofdier dat in de bergen leefde. Voor het publiek is het ook onduidelijk of de verhalen van Yoshida en Fujiwara gebaseerd waren op een echt wezen of op iets anders. Zeker is dat dit verslag van de gebeurtenissen in hun rollen de lezers en het grote publiek raakte. Het wekte angst op bij mensen die nog nooit een nekomata hadden gezien.
Met de komst van de Edo-periode ontwikkelde de populaire legende van de nekomata zich. In de loop der jaren werd de grootte van de nekomata telkens groter als het verhaal werd verteld. In het boek Shincho Monjyu uit 1685 wordt beschreven dat de nekomata groter is dan een zwijn. In 1775, in het boek Waku-shiori, werd de grootte van de nekomata weer groter en werd hij beschreven als zo groot als een panter of een leeuw, met zijn grommende geluid dat weerklonk in de berggebieden. Dit veranderde toen de nekomata in 1809 werd beschreven als meer dan twee meter lang. Het wezen zou ook groot genoeg zijn om “een hond in zijn bek te dragen”.
GEDOMESTICEERDE NEKOMATA
Het idee om huiskatten in nekomata te veranderen ontstond voor het eerst in het midden van de Edo-periode. Men dacht dat het gevaarlijk was om een huiskat te lang te houden omdat deze in een nekomata kon veranderen. Bovendien werd gezegd dat de staarten van oude katten doormidden werden gesneden als het tijd was om te transformeren. Dit idee werd uitgelegd en ondersteund door de boeken Ansei Zuihitsu van Yusoku Kojitsu en Kazusai no Neko van Ise Fudatake. Een geleerde met de naam Arai Hakuseki vergrootte de populariteit van dit geloof verder door zijn essays over de mysteries van katten. Zijn essays werden gepubliceerd in kranten die in die tijd op grote schaal werden verspreid.
Een van de beroemdste verhalen over de nekomata is misschien wel Het vuur van de nekomata, een van de vele verhalen die verzameld zijn in de Yamato Kaiiki of Mysterieuze Verhalen van Japan uit 1708. Dit verhaal vertelt hoe het huis van een samoerai werd overgenomen door een geest die er rondspookte. Het probleem eindigde pas toen de huiskat van de familie werd gedood (wat als een prestatie werd beschouwd) waarbij bleek dat deze twee staarten had.
Veel mensen verwarren de nekomata met de bakeneko. Hoewel beide hetzelfde oorspronkelijke leven hebben als een huiskat voordat ze in een beest veranderen, zijn nekomata vijandiger. Niet alleen zijn ze ouder en groter dan de bakeneko, maar ze hebben ook een langere staart die in tweeën splijt. Bovendien zijn niet alle bakeneko kwaadaardig, terwijl alle nekomata dat wel zijn. Men gelooft ook dat nekomata beter menselijke taal spreken dan bakeneko. Door hun grotere omvang kunnen nekomata ook meer schade aanrichten dan bakeneko.
HOE WORDT EEN KAT EEN NEKOMATA
Volgens de Japanse folklore kan een kat een bakeneko worden door aan een van de volgende drie voorwaarden te voldoen:
- Ouder zijn dan 100 jaar
- Eén kan bereiken (3,75 kg of 8,25 lbs)
- Een te lange staart hebben, die volgens de legende in tweeën kan splijten.
Eenmaal getransformeerd, krijgt de bakeneko bovennatuurlijke krachten. Deze krachten worden gebruikt om te spoken in het huis waar ze wonen. Ze omvatten:
- slapende mensen bedreigen (en zelfs opeten)
- Lopen op zijn achterpoten
- Vliegen
- Praten
- Spookachtige vuurballen maken
- Op een vers lijk springen en het in een zombie veranderen
- Metamorfose in een mens
Nekomata kunnen ook alles eten wat op hun pad komt, ongeacht de grootte of eetbaarheid. Ook mensen. Hun belangrijkste voedsel is gif, vooral van een bepaalde slang die de mensheid niet kent. Er wordt ook gezegd dat de Nekomata de kracht hebben om iemands dromen binnen te dringen.
NEKOMATA IN DE BERGGEBIEDEN
Het geloof in de nekomata en zijn kwade daden begon in 1233, aan het begin van de Tenpuku. Op 8 augustus, in de beginjaren van de Kamakura-periode, verklaarde Fujiwara in de boekrol “Meigetsuki” dat een nekomata in één nacht veel mensen had gedood en verzwolgen in Nanto, nu bekend als de prefectuur Nara. Dit was de eerste keer dat een nekomata in de literatuur verscheen. Men geloofde dat een nekomata een monster was dat in de bergen leefde.
In de “Meigetsuki” werd de nekomata beschreven als iemand met de ogen van een kat, maar het lichaam van een grote hond. Men geloofde dat de nekomata mensen aanviel die zich toevallig in de berggebieden bevonden. De kans om een slachtoffer van de nekomata te worden hing af van vele factoren, zoals hoe hoog men zich in de bergen bevond. De nekomata waren ook sluwe wezens die allerlei trucs gebruikten om mensen de bergen in te lokken.
Een van hun vele trucs was het imiteren van de geluiden of kreten van mensen in gevaar. Hun trucs beperkten zich hier niet toe, want ze deden alles om hun prooi naar de gevaarlijke gebieden van de bergen en weg van hun eigen huizen te lokken. Deze slachtoffers, wanneer zij de nekomata tegenkwamen, werden aangevallen, gedood en vervolgens opgegeten door het beest. Hoewel zijn uiterlijk nog steeds onzeker is, zijn de meeste beschrijvingen van dit monster toch behoorlijk angstaanjagend.
Een andere truc die de demonische kat zou uithalen om meer mensen te doden is om te transformeren in een mens. Ze zijn niet beperkt tot één menselijk lichaam. Dit betekent dat ze in iedereen kunnen veranderen, zelfs in iemands moeder of ouder. Zodra ze het slachtoffer kunnen laten geloven dat een geliefde in gevaar is en het slachtoffer dichterbij komt, vallen de nekomata het slachtoffer zonder bescherming aan.
GEDOMESTICEERDE NEKOMATA: BOZE KATTEN ETEN HUN MEESTERS THUIS OP
Aan de andere kant is er nog een ander type nekomata, namelijk de gedomesticeerde nekomata. Kittens die in huizen worden grootgebracht, worden normale huiskatten. Sommige mensen geloven echter dat deze gedomesticeerde katten geleidelijk aan bepaalde krachten ontwikkelen waarmee ze het huis van hun baasje kunnen binnendringen. Ze veranderen dan in nekomata en verlaten het huis om naar de bergen te gaan, waar ze zich bij hun mede-bergkatten aansluiten en mensen doden en opeten.
Helaas heeft deze folklore het leven beïnvloed van veel katten wier eigenaars in deze mythologie geloven. Men geloofde namelijk dat alleen katten als huisdier in nekomata veranderden. Hoewel dit een trieste en wrede uitkomst was voor de katten, werd het door de gelovigen noodzakelijk geacht om de transformatie van katten in nekomata te voorkomen.
Een andere vaardigheid of kracht van deze kwaadaardige kat zou het vermogen zijn om met de doden te praten. Bovendien zou de nekomata in staat zijn de doden te controleren en te gebruiken om mensen te kwellen. Ze deden dit gewoon om problemen en ellende onder de mensen te veroorzaken. Eén ding dat ze zouden doen om iemand nog meer te kwellen is hen te beschimpen met visioenen van hun reeds dode familieleden. Aan de andere kant wordt gezegd dat ze dit meestal alleen doen bij mensen die hen kwaad hebben gedaan toen de katten nog leefden.
Vanwege hun vele krachten wordt gezegd dat de nekomata mensen tot slaaf hebben gemaakt door hen te chanteren. Een andere manier waarop ze mensen doden, anders dan door ze op te eten, is door chaos en grote branden te veroorzaken. Ze zouden er veel plezier aan beleven om chaos onder de mensen te veroorzaken. De wreedheid van de nekomata is werkelijk ongekend. Mensen kwellen voor de lol en ze zien lijden is niet iets wat een wezen met een geweten kan doen.
NEKOMATA IN PERSONA 5, NIOH, HAIKYUU, EN MOBIUS FINAL FANTASY…
Deze Japanse folklore over nekomata heeft zich werkelijk door de generaties heen verspreid. Het concept van nekomata is zo fascinerend gevonden dat het is opgenomen in videogames en anime. Een populair videospel dat bekend staat als Persona 5 heeft een personage genaamd Nekomata die een aantal vaardigheden heeft die geassocieerd kunnen worden met kwade katten, zoals de klauw van terreur en de kwade aanraking. Zowel studenten als volwassenen die Persona 5 spelen zullen zeker bekend zijn met Nekomata.
Nioh behoort tot de lijst van videogames die dit concept hebben opgenomen. De Nekomata, die in het spel de beschermgeest wordt genoemd, kan de speler zowel actieve als passieve voordelen bieden. Informatie over de bescherming van de beschermgeest en het levende wapen is beschikbaar op de wiki-website van Nioh. Een ander videospel met de term nekomata in de gameplay is Mobius Final Fantasy. Onder de vele vaardigheidskaarten is Security: Nekomata Squad (Kaart). Het type is Healer en het element is Wind.
Naoyuki Sato heeft ook de naam Nekomata in zijn aliassen verwerkt. Hij is een componist van videospelletjes met als aliassen Necomata Modify Salvation. Hij staat bekend om de muziek die hij componeert voor verschillende videospelletjes. Hij creëerde ook de systeemstem die wordt gebruikt in beatmania IIDX 20 tricoro. Voor een ander videospel waarin Nekomata is verwerkt, kunnen we kijken naar Megami Tensei.
Wat anime betreft, een populaire serie genaamd Haikyuu gebruikte het woord “nekomata” als achternaam van een van zijn personages. Onder de naam Yasufumi Nekomata speelt dit personage de hoofdcoach van het jongensvolleybalteam van Nekoma High. Hij is mannelijk en 68 jaar oud in de serie. Zijn personage is vaak lachend te zien terwijl zijn outfit bestaat uit een wit shirt onder een rood jasje met een rode broek.
Een andere anime met een Nekomata is Naruto. Yugito is de gastheer van de tweestaartige demonische kat genaamd Matatabi en net als de huiselijke Nekomata heeft deze een gespleten staart. Er is ook een reusachtige kat genaamd Nekomata die wordt voorgesteld als de leider van de kattenonderwereld in een aflevering van de anime.
Of de Japanse folklore nu wel of niet een kern van waarheid bevat, het belangrijkste om te onthouden is om altijd aardig te zijn voor alle wezens in het algemeen. Zelfs als katten na een bepaald aantal jaren niet in nekomata veranderen, moet wreedheid tegen hen ten koste van alles worden vermeden. Vriendelijk zijn voor deze dieren en ze liefde en zorg geven, zal ze zeker trouw houden. Deze trouwe metgezellen in de buurt hebben kan soms gunstig zijn. Een verwilderde kat aan zijn lot overlaten in de kou zonder enig idee van wat hij gedaan heeft om zo’n behandeling te verdienen is gewoon wreed. Of de folklore van nekomata nu echt is of niet, men hoopt dat katten in het algemeen een betere behandeling krijgen.
