Het is een weinig bekend feit dat mannen en vrouwen in Japan tot het Meiji-tijdperk (1868-1912) geen familienamen hadden. In plaats daarvan waren deze namen voorbehouden aan mensen in machtsposities, van adel of met opmerkelijke artistieke vaardigheden.
Er zijn naar schatting 100.000 familienamen in Japan, veel meer dan in veel westerse landen, en veel meer dan in de buurlanden Korea en China. Het merkwaardige is echter dat tien van deze achternamen ongelooflijk veel voorkomen: miljoenen mensen delen precies dezelfde achternaam. Als je naar Japan reist of de taal leert, kun je vrijwel zeker een paar van deze namen lezen en uitspreken om op een bepaald moment uit de problemen te komen, dus laten we je kennismaken met de 10 meest voorkomende achternamen in Japan, wat ze betekenen en een paar leuke weetjes, gewoon omdat we aardig zijn!
Japan maakte een periode van grote veranderingen door, het Meiji-tijdperk werd gekenmerkt door een enorme sociale en culturele revolutie. Niet langer een geïsoleerd eiland dat weigerde handel te drijven of te communiceren met de buitenwereld, stuwden de nieuwe Japanse heersers hun land de moderne wereld in, waarbij ze ernaar streefden te concurreren met buitenlandse bezoekers en met westerse uitvindingen en gedachten.
Deze nieuwe manier van denken leidde tot een verstoring van de gevestigde sociale systemen, en alle burgers werden bij wet verplicht een achternaam voor zichzelf te kiezen en te registreren. Velen kozen namen die al in gebruik waren, in de hoop wat extra geloofwaardigheid te krijgen door een naam te delen met die van adellijke huizen. Anderen namen die hun beroep, hun rol in de samenleving of gewoon de streek waar ze vandaan kwamen weerspiegelden. Maar het is duidelijk dat er een aantal favorieten waren!
In oplopende volgorde, de meest voorkomende Japanse achternamen vandaag de dag:
10. SAITO
Aantal mensen met deze naam: 980.000
Schrijfwijze: 斉藤
Betekenis : De eerste kanji, sai 斉, kan gebruikt worden om te verwijzen naar een maaltijd die gegeten wordt door monniken en priesters, maar in meer algemene termen geeft het een beeld van zuiverheid en goddelijke aanbidding. Het tweede karakter, tō 藤 (uitgesproken met een lange ‘oh’) kan ook gelezen worden als ‘fuji’, en betekent wisteria. De opname van dit karakter suggereert mogelijke historische banden met de Fujiwara clan, en komt voor in een groot aantal Japanse achternamen, hoewel het aantal van dergelijke families met een echte band met de groep discutabel is.
Je hebt misschien gehoord van dit personage: Yuki Saito, de in Yokohama geboren actrice, essayiste, schrijfster en toegewijde mormoon, ster van talrijke films en een reeks Japanse tv-shows.
9. KOBAYASHI
Aantal mensen met deze naam: 1.019.000
Schrijfwijze: 小林
Betekenis : “Klein bos”, met behulp van de kanji klein 小 en hout/bos 林 (alleen uitgesproken als “hayashi”), kan de naam verwijzen naar de regio waar de eigenaar vandaan komt.
Je hebt misschien van hem gehoord: de 35-jarige Takeru Kobayashi, houder van vier Guinness World Records voor voedselcompetitie.
8. NAKAMURA
Aantal mensen met deze naam: 1.059.000
Schrijfwijze: 中村
Betekenis: letterlijk “binnen” of “in het midden” (naka 中), gevolgd door het dorp (mura 村). Een persoon uit het middelste dorp, misschien?
Misschien heb je van hem gehoord: profvoetballer Shunsuke Nakamura, die als eerste Aziatische speler een doelpunt maakte in de UEFA Champions League.
7. YAMAMOTO
Aantal mensen met deze naam: 1.077.000
Schrijfwijze: 山本
Betekenis : Samengesteld uit de karakters berg (yama 山) en basis/oorsprong (moto 本), is deze naam de op één na beste van Yamada (山田) vanwege het gemak waarmee hij kanji schrijft, wat kinderen van de lagere school die het geluk hebben kanji-tekens te leren die ze jarenlang niet zouden tegenkomen, bespaart.
Misschien heeft u wel eens van hem gehoord: Isoraku Yamamoto, de Marshall Admiraal en opperbevelhebber aan het begin van de Pacifische Oorlog. Yamamoto ging de geschiedenis in als de man die verantwoordelijk was voor de Japanse aanval op Pearl Harbor in 1941.
6. ITO
Aantal mensen met deze naam: 1.080.000
Schrijfwijze: 伊藤
Betekenis : Het eerste kanji-teken, 伊, wordt ook gebruikt om naar Italië te verwijzen, maar historisch gezien betekent 伊 letterlijk “dit” of “dat”. In combinatie met de eerder genoemde wisteria kanji, 藤, kunnen we opnieuw suggereren dat de naam banden suggereert met de Fujiwara clan, hoe zwak ook. De naam wordt anders gespeld en uitgesproken dan ito 糸 (die een korte “o” heeft en “draad” betekent), dus zorg ervoor dat je die lange “oh” aan het eind duidelijk uitspreekt.
Misschien heb je al eens van deze naam gehoord: Anime acteur en zanger Atsushi Ito, die de hoofd nerd speelde in de populaire TV serie “Densha Otoko”. Of misschien heb je de 28-jarige Hanae Ito gespot, die meedoet aan de rugslagwedstrijd op de Olympische Spelen 2012 in Londen?
5. WATANABE
Aantal mensen met deze naam: 1.134.000
Schrijfwijze: 渡辺 (soms 渡邊)
Betekenis: Oversteken of passeren 渡, en “gebied” of “grens” 辺.
Je hebt misschien van hem gehoord – Ken Watanabe, de go-to guy de laatste tijd voor elke grote rol waarbij een Japanse acteur betrokken is. Watanabe heeft in tientallen westerse films gespeeld, waaronder “Letters from Iwo Jima”, “Batman Begins” en “Inception”. Kijk voor hem in de rebooted Amerikaanse film “Godzilla”.
4. TANAKA
Aantal mensen met deze naam: 1.336.000
Schrijfwijze: 田中
Betekenis : Letterlijk “rijstveld” 田 en “midden/in” 中, de naam komt waarschijnlijk van degenen die het “midden” in een bepaalde stad of dorp bezaten of bewerkten, en is sindsdien gebleven. Een andere mooie, gemakkelijk te spellen naam, Jin Tanaka is ook een populaire plaatsnaam die wordt gebruikt voor dingen als advertenties voor creditcards of louche mensen die inchecken in hotels waar westerlingen John Smith of Jane Doe krabbelen.
Misschien heb je van hem gehoord: Tomoyuki Tanaka, de filmproducent die ons niemand minder dan de originele “Godzilla” bracht.
3. TAKAHASHI
Aantal mensen met deze naam: 1.416.000
Schrijfwijze: 高橋
Betekenis: “Groot/hoog” 高 en “brug” 橋 suggereert dat misschien de families die deze naam oorspronkelijk kozen, in een gebied woonden voorbij een diepe vallei die door een lange brug werd doorkruist. Nogmaals, misschien waren ze op zoek naar iets meer symbolisch dan letterlijk?
Je hebt misschien gehoord van de nu extreem rijke schepper van werken als Inu Yasha en Ranma 1/2, Rumiko Takahashi.
2. SUZUKI
Aantal mensen met deze naam: 1.707.000
Schrijfwijze: 鈴木
Betekenis : “Boom met bellen”. Suzurin 鈴 is een klein rond belletje, het soort dat je aan de halsband van een kat zou kunnen hangen. Maar we weten niet precies waarom ze aan bomen worden bevestigd 木.
Misschien heb je van hem gehoord: Ichiro Suzuki, de outfielder van de New York Yankees.
1. SATO
Aantal mensen met deze naam: 1.928.000
Spelling: 佐藤
Betekenis : Naast de zeer populaire “tō” 藤, vinden we zijn 佐, wat “bijstaan” betekent. Stammen de huidige Satō’s af van degenen die nauwe banden hadden met de grote clan van weleer, of hielden ze gewoon van de manier waarop het klonk en het beeld dat het overbracht? We zullen het misschien nooit weten.
Hier zijn de 10 meest voorkomende Japanse achternamen. Er zijn misschien nog veel meer namen, maar met deze tien namen ken je al een groot deel van de Japanse bevolking.
